香港演员。原籍广东宝安，生于香港南丫岛。高中毕业后曾从事各种职业。1973年应征到香港无线电视台当演员。 1975年加入无线举办的第三期艺员训练班，一年后成为无线的基本演员，参演了《江湖小子》《大江南北》等剧集。1976年，因主演电视剧《狂潮》而知名。后相继主演电视剧《上海滩》《网中人》等风靡香港，尤其《上海滩》80年代传入大陆后，他在大陆知名度急遽提升，连他饰演的许文强的装扮，也成为无数青年仿效的对象。 1975年从影，首部电影《投胎人》（1976），其后参演了多部影片，成绩均不大理想，一度被称为“票房毒药”。1981年出演香港新浪潮导演许鞍华执导的《胡越的故事》，电影事业稍有起色。之后主演《花城》（1983）、《倾城之恋》（1984）等。1984年主演《等待黎明》，获第二十二届台湾金马奖最佳男主角奖、1985第三十届亚洲影展最佳男主角获。1986年饰演《英雄本色》中的小马哥，大获成功，获第六届香港金像奖最佳男主角奖。1987年主演《秋天的童话》，再度问鼎台湾金马奖影帝。同年因主演《龙虎风云》，获第七届香港金像最佳男主角奖和美国电影协会颁发的亚洲杰出演员奖。 1988年推出唱片《十二分十二吋》，销量达到白金。随后又陆续出演了《监狱风云》（1987）、《长短脚之恋》（1988）、《八星报喜》（1988）等。1989年主演《阿郎的故事》，获第九届香港金像获最佳男主角奖。1989年及之后作品陆续有《喋血双雄》（1989）、《纵横四海》（1991）、《我爱扭纹柴》（1992）、《辣手神探》（1992）、《花旗少林》（1994）等。1995年主演韦家辉的《和平饭店》后赴好莱坞发展，先后出演《再战边缘》（1999）、《安娜与国王》（1999）、《防弹武僧》（2003）等。2000年参演李安导演的《卧虎藏龙》，饰李慕白，获得国际影坛高度赞扬。而后又客串伍仕贤的《独自等待》（2005），参演许鞍华的电影《姨妈的后现代生活》，以及张艺谋的《满城尽带黄金甲》，好莱坞作品则有《加勒比海盗》第3集。