巩俐是中国女星的国际代言人。她创造了中国影人闯荡世界影坛的奇迹。在西方人眼中，巩俐是“全球最美的东方女人”，大学二年级时，她被首次执导的张艺谋选中，在影片《红高粱》中扮演女主角九儿。巩俐的表演虽略嫌稚嫩，但清新可人，显示出良好的潜质。而随着《红高粱》的声誉日隆，巩俐也在海内外声誉大震。 1988年在影片《代号“美洲豹”》中她饰演护士，获第十二届电影百花奖最佳女配角奖。1989至1990年间，巩俐又主演了两部张艺谋执导的两部影片《菊豆》和《大红灯笼高高挂》，都是旧时代深受家族压抑的女性形象。使巩俐的表演迈向高峰的是1992年张艺谋执导的《秋菊打官司》，片中演员赋予角色的生活实感深深打动了观众，秋菊不仅使巩俐荣膺“金鸡”、“百花”双料影后，而且在第49届威尼斯国际电影节上获得最佳女演员奖，这是大陆女演员首次荣获国际大奖。她与张艺谋合作的影片还有《活着》、《摇啊摇，摇到外婆桥》。与其他导演合作过《霸王别姬》、《画魂》和《风月》等。她还拍了不少香港娱乐片，像《秦俑》、《天龙八部》、《唐伯虎点秋香》、《西楚霸王》等。后来巩俐经过一段时间的修整，再战江湖，接连拍了情感国产片《漂亮妈妈》、《周渔的火车》、王家卫的《2046》、张艺谋的《满城尽带黄金甲》， 期间巩俐转战好莱坞，接拍《艺妓回忆录》、《少年汉尼拨》、《迈阿密风云》等重量级大片，更加稳固了巩俐在国内外影坛不可替代的地位。