本片以美国内战为背景，描述了肯萨斯州与密苏里州边界附近的联盟之间的复杂故事。在这部战争片中，南部居民查尔斯（斯基特艾尔瑞什）由于父亲的死，毅然加入了北方军队，而他的好友杰克（托比马奎特）则加入南方的叛军队伍。在过去，他  ... 详细简介

本片以美国内战为背景，描述了肯萨斯州与密苏里州边界附近的联盟之间的复杂故事。在这部战争片中，南部居民查尔斯（斯基特艾尔瑞什）由于父亲的死，毅然加入了北方军队，而他的好友杰克（托比马奎特）则加入南方的叛军队伍。在过去，他们二人步调一致，过着南方特权阶级的雅致生活，然而他们又不得不在混乱的战争中进行反抗，并通过反抗找到了友谊、忠诚。而苏·李（珠儿克尔彻）一个已怀孕的少妇在与丈夫结婚三周之后，她的丈夫便在战斗中战死。但就在这个时候杰克闯入了她的生活……
故事背景是美国的内战。1861年，南部邦联成立，内战随即爆发。当军队在前线作战，许多南方的支持者也组成游击队，在各州边境打游击。在堪萨斯州及密苏里州的边境，两个儿时玩伴杰格罗德（陶比麦奎尔饰），在密苏里长大的德国后裔，及杰克布尔柴斯（史基特乌瑞奇饰），农场主人的儿子，也加入了游击队。他们必须在极短的时间内学会射击和骑术，以打击北军和他们的支持者。而同队的游击队员还有彼特麦克森（强纳森莱斯梅尔）、乔治克莱德（西蒙贝克）及克莱德忠贞的黑奴丹尼尔赫特（杰弗瑞莱特），由队长布莱克约翰（詹姆士卡维索）领军。冬天渐渐来临，游击队必须暂时解散，寻找过冬的地方。一些队员便暂时在山上的防空洞落脚。这时，他们认识了富同情心的年轻寡妇苏莉（珠儿饰），为他们黑暗寒冷的冬天带来了一线曙光。但战争的现实面让整个游击队崩溃瓦解，只有杰格和赫特两个外来人团结在一起。春天来临后，战争的局势变得更加紧张，而这群年轻人也面临人生的重大转折点。
美国的南方，战争即将来临，人们纷纷选择自己的阵营。加克的父亲是德国人，要加克站在北方人一边，而加克却和父亲被北方人杀害的杰克一起加入了反抗北方军队的游击队，但同队中有人对加克表示了不信任。加克聪明、机警，又识字，得到队伍大部分人的喜爱。
游击队和北方正规军遭遇，他们冲出重围，分散躲避追击。加克、杰克和另一对好友乔治、活特一起躲进山里，活特是个黑人，被乔治赎成自由身，从此和乔治亲如兄弟。为他们送给养品的艾文思先生的儿子在战争中死去，留下刚刚结婚几天的妻子苏丽，苏丽很快与杰克相爱了。
就在两个人幽会的时候，北方人杀害了艾文思先生，杰克一路追上去报仇，却寡不敌众受了重伤。杰克不治而死，加克和活特带着苏丽离开了山区，并把苏丽留在了路上的一户人家。
两个人找到了自己的队伍，见到了失散的乔治，两人的友谊日渐深厚，而乔治则认为活特背叛了自己的友谊。南军渐渐地无法与北军抗衡，领导人决定攻打肯萨斯，与北军决战。很快地，南军偷袭得手，但滥杀无辜的行为却令加克日益不满。
北军反攻，南军彻底溃败，乔治为救活特死去了，加克却被队友黑枪击中腿部。两个人再次来到苏丽住的地方养伤，苏丽已经为杰克生了一个儿子。南军已经成了一盘散沙，到处抢掠着向南撤退，加克和活特已经无心再战了。
加克虽然对婚姻有着特殊的恐惧感，但还是在一次幽默而温馨的“婚礼奇袭”后和苏丽结合了。
三个人决定离开，途中遇到了向加克开黑枪的队友，加克和活特还是摆脱了他们的纠缠。活特离开了，他要去解救自己被卖掉的母亲和妹妹，加克和苏丽继续寻找着自己的家园。
李安的美国内战片，讲1862年一群同情南方的青年组织起来，袭击北方军的堡垒。